Masyarakat memiliki harapan besar terhadap peran dan kiprah kiai dalam pemberdayaan. Perkembangan dari dinamika arus reformasi mengubah pola hubungan  yang akhirnya juga mengubah persepsi masyarakat terhadap peran kiai. Berangkat dari pandangan tersebut, maka dilakukanlah penelitian mengenai persepsi masyarakat terhadap peran kiai  dalam pemberdayaan masyarakat. Penelitian ini menggunakan pendekatan deskriptif kuantitatif dibanttu dengan alat uji statistik software SPSS 16.0. Masyarakat Kabupaten Kulonprogo yang menjadi sasaran penelitian ini sebagian besar memiliki persepsi yang positif dan sangat positif terhadap peran kiai dalam pemberdayaan di bidang kehidupan keagamaan dan kerukunan umat beragama. Hal ini ditunjukkan dengan besarnya jumlah responden yang memiliki persepsi sesuai dan sangat sesuai terhadap peran kiai. Namun demikian, masih ada sebagian kecil masyarakat yang memiliki persepsi negatif terhadap peran kiai. Oleh karena itu Pemerintah dalam hal ini Kementerian Agama perlu memberikan dukungan dan perhatian terhadap peran kiai, serta terus memberikan motivasi kepada kiai untuk meningkatkan kualitas perannya dalam pemberdayaan di bidang kehidupan beragama dan kerukunan umat beragama.

Kata Kunci : Persepsi, Kiai, Pemberdayaan, Kehidupan Keagamaan, Kerukunan Beragama.